MNT et MNS : quelle différence pour lire un relief LiDAR ?

MNT et MNS désignent deux façons de représenter le même terrain à partir des mêmes mesures LiDAR — la différence tient entièrement à ce qui est gardé, ou retiré, du nuage de points brut.

Le MNT : le sol, rien que le sol

Le modèle numérique de terrain (MNT) ne conserve que les points ayant touché le sol. Un traitement de classification retire les échos réfléchis par la végétation, les toits ou les lignes électriques, pour ne garder que l'altitude réelle du terrain — y compris sous une forêt dense. C'est ce qui rend le LiDAR précieux pour l'archéologie ou l'étude du relief naturel : il « voit » à travers la canopée.

Le MNS : tout ce que le laser a touché

Le modèle numérique de surface (MNS) garde au contraire l'ensemble des premiers échos, sol compris : cimes des arbres, toitures, lignes à haute tension. Il représente la surface telle qu'elle se présente vue du ciel, pas le terrain sous-jacent.

Comment choisir

• Terrain, randonnée, archéologie → MNT : c'est le relief du sol qui compte, indépendamment de ce qui pousse ou est construit dessus.
• Hauteur de végétation, gabarit d'un bâti, ombre portée → MNS : c'est ce qui dépasse du sol qui importe.
• Soustraire le MNT du MNS donne d'ailleurs directement une hauteur de canopée ou de bâti — une méthode courante en foresterie, que la carte ne calcule pas automatiquement mais que les deux couches rendent possible en comparant leurs rendus.

Les deux modèles sont disponibles comme calques distincts sur la carte interactive (« Relief LiDAR (ombrage) » pour le MNT, « Relief LiDAR (surface, MNS) » pour le MNS) : les activer l'un après l'autre sur un même lieu boisé rend la différence immédiatement visible.